Le 20 juin 1889, le congrès de la IIème Internationale socialiste, réuni à Paris pour le centenaire de la Révolution française, décide de faire du 1er mai un jour de lutte à travers le monde avec pour objectif la journée de huit heures. Cette date fut choisie en mémoire du mouvement du 1er mai 1886 de Chicago.

Hitler, pour se rallier le monde ouvrier, fait du 1er mai une journée chômée et payée dès 1933.

Le 24 avril 1941, le maréchal Pétain instaure officiellement le 1er Mai comme «la fête du Travail et de la Concorde sociale». À l’initiative de René Belin, secrétaire d’État au travail dans le gouvernement de François Darlan, le jour devient férié, chômé et payé.